미우새 이희진의 베이비복스, 어디부터 들을까

미우새 이희진, 사실은 1세대 걸그룹 간판

'미운 우리 새끼'에서 임원희와 썸으로 화제가 된 이희진은 1990년대 말에서 2000년대 초를 주름잡은 걸그룹 베이비복스의 멤버다. 지금 그를 처음 알게 됐다면, 노래 몇 곡만 순서대로 들어도 당시 한국 걸그룹이 어디쯤 있었는지 감이 잡힌다.

베이비복스는 어떤 그룹이었나

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베이비복스는 김이지, 이희진, 심은진, 간미연, 윤은혜 다섯 명으로 활동한 1세대 대표 걸그룹이다. 1997년 7월 데뷔해 2006년 2월 잠정 해체했고, 2024년 12월 완전체로 다시 뭉쳤다. 초반의 풋풋한 이미지에서 출발해 1999년을 기점으로 강하고 섹시한 콘셉트로 방향을 틀었고, 이 변화가 팀의 전성기를 열었다.

눈여겨볼 지점은 해외다. 베이비복스는 1999년부터 중국에 진출해 큰 인기를 얻었고, 2001년 '아임 스틸 러빙 유(I'm Still Loving You)'로 중국 중앙 라디오 차트 1위에 올랐다. K팝이라는 말이 생기기 전부터 해외를 두드린, 한류 초기의 실험대였던 셈이다. 이희진은 초기 리드보컬을 맡다가 4집 이후 보컬 분량이 줄면서 간미연에게 리드 자리를 넘겼다.

어디부터 들을까, 입문 순서

전곡을 연도순으로 듣기보다, 성격이 다른 네 묶음으로 나눠 듣는 편이 변화를 느끼기 좋다.

단계	대표곡	연도	이 곡의 자리
입문	야야야	1998	이름을 각인시킨 초기 히트
전성기	Why / Game Over	2000~2001	섹시·파워풀 콘셉트의 절정
대중곡	우연 / 나 어떡해	2002~2003	월드컵 응원가와 첫 여성그룹 뮤티즌송
확장	Xcstasy	2004	2Pac을 샘플링한 영어 앨범

먼저 '야야야'로 그룹의 색을 잡고, 'Why'와 'Game Over'로 전성기 사운드를 들은 뒤, 귀에 익은 '우연'과 '나 어떡해'로 대중적 매력을 확인하는 순서를 권한다. 'Get Up!'(1999)은 데뷔 2년 만에 첫 1위를 안긴 곡이라 함께 들으면 좋다. 더 파고들고 싶다면 미국 시장을 겨냥한 영어 앨범 'Ride West'의 'Xcstasy'까지 가 보면 된다.

요즘 아이돌과 비교해 들을 때

지금 아이돌에 익숙한 귀로 들으면 몇 가지가 다르게 들린다. 음원 스트리밍이 아니라 CD와 방송 활동이 중심이던 시대라, 곡 구성이 타이틀 한 곡에 화력을 몰아주는 방식에 가깝다. 자체 세계관이나 팬덤 플랫폼 같은 요즘 문법은 없지만, 대신 방송 무대에서 라이브와 안무로 승부하던 질감이 남아 있다.

콘셉트 전환도 지금 기준으로 보면 흥미롭다. 당시 여성 그룹이 섹시·파워풀 이미지를 전면에 내세운 건 상당히 파격적인 선택이었고, 베이비복스는 그 흐름의 앞쪽에 있었다. 'Xcstasy'의 2Pac 샘플링이나 영어 앨범 도전은 성패를 떠나 해외 진출 모델이 자리 잡기 전의 시도였다. 완성도를 요즘 잣대로 재기보다, '이 시기에 이걸 했다'는 맥락으로 들으면 훨씬 재미있게 들린다.

출처

1. 베이비복스 - 위키백과
2. [문화내시경] 베이비복스 20주년에 부쳐 - 주간경향
3. 이희진(베이비복스) - 나무위키